高光谱成像创业公司Orbital Sidekick宣布从一批战略投资者和现有投资者中募资了1000万美元。该轮融资由能源创新资本(Energy Innovation Capital)领投,能源公司Williams及ONEOK跟投。明尼苏达大学的捐赠基金、11.2 Capital、Syndicate 708和In-Q-Tel也参与其中。

Orbital Sidekick成立6年,总部位于美国旧金山,该公司计划于2023年发射六颗卫星高光谱观测卫星星座,名称为GHOSt,并于今年执行三次SpaceX Transporter“拼车”任务。每个GHOSt卫星重约100kg。

● GHOSt是“全球高光谱观测卫星”的英文缩写,被认为是迄今为止最优异的星座名称之一。

● SIGMA是“光谱情报全球监测应用”的英文缩写,该名称也很亮眼。SIGMA特指Orbital Sidekick为终端用户提供的高光谱“情报”引擎。

Orbital Sidekick计划通过其全球高光谱观测卫星星座(GHOSt)从太空收集高光谱数据。该公司于2021推出了Aurora传感器作为技术演示,目前正在为GHOSt 1和GHOSt 2的发射和调试做准备。

Orbital Sidekick的旗舰产品SIGMA利用这些数据来检测全球能源系统的泄漏和污染。Orbital Sidekick报告称,其已经监测了12000多英里的管道,标记了近100处疑似甲烷泄漏、200处疑似液态烃泄漏事件,以及300多起与施工活动有关的侵入性事件。

Orbital Sidekick首席执行官(CEO)Dan Katz表示“我们更认为自己是一家情报公司,而非卫星公司。因为Orbital Sidekick出售的是分析(或“情报”),而不是原始太空数据。”

高光谱特征

高光谱传感器使人们能够观测到地球表面的变化,而这些变化对现有卫星或人眼来说并不明显。GHOSt将在500多个连续的彩色波段中捕获图像,从可见光到短波红外,再到电磁频谱。

现实用例:由于绝大多数管道都埋在地下,甲烷泄漏不容易或很难被立即检测到。Dan Katz说:“我们掌握所有这些光谱通道,我们不仅仅是在寻找甲烷,还可以查看到标志地下泄漏的次要指标。再者,如果甲烷泄漏到地下,会影响周围环境的光谱特征——土壤、植被和水等。而我们可以收集到这些信息。”

发现产品市场契合度

Orbital Sidekick与能源部门及政府部门均有合作。Dan Katz认为,通过将客户纳入其股权结构表(Cap table),该初创公司已经验证了其商业模式。“这就是为什么我们对本轮投资感到非常兴奋的原因。”他说,“对于高光谱成像来说,提供良好的产品市场契合度(PMF)非常重要。我们是否真的解决了现实中切实可见的问题,还是仅仅只是向终端用户提供了高光谱数据?”

除了产品市场契合度之外,无论是投资者还是客户,他们均认为Orbital Sidekick对地球观测中的垂直整合(采集、处理和分析)能力比其所处的价值链更值得关注。

接下来的工作会是什么?Orbital Sidekick已在训练其人工智能(AI)模型,从轨道上的演示传感器中学习,并获得了早期的信任票。下一步是发射GHOSt,观察客户是否能够及早、可持续地发现该领域的变化。

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